DISTURBO DELIRANTE
Il disturbo delirante è classificato come disturbo psicotico, ossia un disturbo in cui una persona ha difficoltà a riconoscere la realtà. Un delirio è una falsa credenza che si basa su un’interpretazione errata della realtà. I deliri, come tutti i sintomi psicotici, possono comparire in differenti disturbi psichiatrici. Ma il termine disturbo delirante viene utilizzato quando i deliri sono il sintomo più evidente.
Una persona con disturbo delirante sostiene con fermezza una falsa convinzione nonostante vi siano evidenti prove contrarie. I deliri possono comportare circostanze che potrebbero verificarsi nella realtà anche se in modo assai improbabile (ad esempio, la famiglia della porta accanto sta pianificando di uccidere il paziente). Oppure possono avere caratteristiche “bizzarre” (ad esempio, sentirsi controllati da una forza esterna o credere di avere pensieri inseriti nella testa). Una credenza religiosa o culturale accettata da altri membri della comunità della persona non è considerata un delirio.
Esistono diversi tipi di delirio: persecutori, erotici, di grandiosità, di gelosia o somatici (ossia deliri inerenti il corpo). Le persone con disturbo delirante di solito non presentano allucinazioni o gravi problemi del tono dell’umore. A differenza delle persone con schizofrenia, tendono a non presentare eccessivi problemi rispetto al funzionamento quotidiano. A parte i comportamenti legati al contenuto delirante, non appaiono strani o bizzarri.
Quando sono presenti allucinazioni, esse fanno parte della credenza delirante. Ad esempio, qualcuno che crede che i propri organi interni stiano marcendo può percepire odori o sensazioni legate a questo delirio.
Se il funzionamento è compromesso, di solito ciò è il risultato diretto del delirio. Pertanto, il disturbo può essere rilevato solo osservando comportamenti che sono una conseguenza della convinzione delirante. Ad esempio, una persona che teme di essere assassinata può lasciare un lavoro o restare a casa senza mai avventurarsi all’esterno.
Poiché le persone con disturbo delirante sono consapevoli che le loro convinzioni sono molto singolari, generalmente non ne parlano. Il disturbo delirante viene diagnosticato molto meno frequentemente della schizofrenia.
Il sintomo principale è un delirio, o dei deliri, persistenti. I tipi di delirio includono:
Erotomanico: illusione di una relazione amorosa speciale con un’altra persona, di solito una persona famosa o di livello sociale superiore. (Questo tipo di delirio è talvolta alla base di un comportamento di stalking.)
Grandiosità: convinzione che la persona abbia un potere o un’abilità speciali o una relazione speciale con una persona o una figura potente, come il presidente, una celebrità o il papa.
Gelosia: convinzione che il partner sessuale sia infedele.
Persecutorio: credenza che la persona sia minacciata o maltrattata.
Somatico: convinzione di avere una malattia o un difetto fisico.
Poiché il disturbo delirante è raro, il medico dovrebbe valutare la possibilità che un’altra grave malattia, come la schizofrenia, un disturbo dell’umore o un problema organico, stia causando i sintomi. Le cause mediche dovrebbero essere prese in considerazione, specialmente nell’anziano. Le persone che sviluppano demenza (ad esempio il morbo di Alzheimer) possono diventare deliranti.
Fare una diagnosi diventa più difficile quando la persona con il disturbo nasconde i suoi pensieri. Poiché la persona è convinta della realtà delle sue idee, potrebbe non volere un trattamento. Se la persona lo consente, le conversazioni con la famiglia o gli amici di supporto possono aiutare. Una valutazione medica generale è utile. In alcuni casi, quando si sospetta un problema medico o neurologico, possono essere suggeriti test diagnostici come un elettroencefalogramma, una risonanza magnetica o una TAC.
La durata del disturbo può variare molto. Alcune persone hanno un delirio persistente che va e viene nella sua intensità e varia nel significato. In alcuni casi, il disturbo può durare solo pochi mesi.
Il trattamento di questo disturbo è impegnativo, soprattutto se il delirio è di lunga durata. I farmaci antipsicotici possono essere utili, ma a volte i deliri non migliorano con il trattamento farmacologico. Poiché i pazienti potrebbero non credere di avere un disturbo mentale, possono rifiutare qualsiasi trattamento, inclusa la psicoterapia. Tuttavia, il supporto, la rassicurazione e le terapie psicologiche che aiutano a differenziare tra i sintomi e la realtà possono essere utili se la persona è disposta a incontrare un terapeuta. Educare la famiglia su come rispondere ai bisogni della persona con questo tipo di disturbo può essere utile.
La prognosi può variare. Sebbene il disturbo possa scomparire dopo poco tempo, i deliri possono persistere per mesi o anni. La riluttanza intrinseca di una persona con questo disturbo ad accettare il trattamento peggiora la prognosi. Tuttavia, le persone con questo disturbo mantengono molte aree di funzionamento, potendo gestire la vita quotidiana anche con assistenza limitata.